EPO-Doping: auf langen Strecken wenig effektiv
EPO-Doping ist im Leistungssport, insbesondere im Radsport, weit verbreitet. Die wenigen, die erwischt werden, sind vermutlich nur die Spitze des Eisbergs. Ob das Doping mit Erythropoetin tatsächlich wirksam ist, wurde bisher kaum untersucht. Eine 2017 veröffentlichte Studie lässt daran Zweifel aufkommen – zumindest, wenn es um Langstrecken geht.
EPO als Dopingmittel
Das körpereigene EPO verbessert die Fähigkeit, Sauerstoff zu den Muskeln zu transportieren. Dadurch soll die Ausdauer gesteigert werden. In der Medizin wird eine synthetische Variante zur Behandlung von Blutarmut bei Krebs oder Nierenerkrankungen eingesetzt. Auch EPO gehört zu den mehr als 300 von der WADA verbotenen Substanzen. Das Anti-Doping-Reglement im Radsport sieht jedes Jahr umfangreiche Kontrollen bei der Tour de France vor. In der Regel sind es acht Tests pro Tag, darunter immer der Führende, alle Etappensieger und sechs weitere Personen.
EPO-Doping als Studie
Um zu untersuchen, ob das Doping mit Erythropoietin (EPO-Doping) seinem Ruf gerecht wird, organisierten niederländische Wissenschaftler ein Radrennen auf einen Berg. Sie rekrutierten eine Gruppe begeisterter Sportler und brachten sie mit dem Bus nach Südfrankreich. Dort erwartete sie ein anstrengender Tag auf dem Rad. „Es war hektisch und stressig, aber auch lustig und aufregend“, sagt Jules Heuberger, der das Projekt leitete und sich selbst als „aktiven und fanatischen Radfahrer“ bezeichnet. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Lancet Haematology veröffentlicht. Sie könnten einige Sportler dazu veranlassen, den Risiken des Dopings mehr Aufmerksamkeit zu schenken als den erhofften Vorteilen, so die Forscher.
Profisportler konnten nicht untersucht werden, da sie nicht mit EPO dopen dürfen. Deshalb rekrutierten die Wissenschaftler 48 gut trainierte männliche Amateursportler, die bereit waren, sich acht Wochen lang Injektionen zu verabreichen und anschließend an einem Bergrennen in Südfrankreich teilzunehmen. Die Forscher verabreichten der EPO-Gruppe so viel, dass ihr Hämoglobinspiegel anstieg. Hämoglobin ist der Bestandteil des Blutes, der Sauerstoff transportiert.
Resultate
Bei einem kurzen, aber intensiven Labortest, bei dem die Teilnehmer bis zur Erschöpfung in die Pedale traten, schnitt die EPO-Gruppe besser ab. Bei einem 45-minütigen Ausdauertest waren beide Gruppen gleich gut. Für die Hauptveranstaltung reisten Forscher und Radsportler aus den Niederlanden nach Frankreich. Am Tag des Rennens fuhren sie gemeinsam 110 Kilometer und erklommen dann auf einer Strecke von 21,5 Kilometern den Mont Ventoux, einen Berg, der oft Teil der Tour de France ist.
Diejenigen, die EPO erhalten hatten, waren im Durchschnitt 17 Sekunden langsamer als die Radfahrer, die nur ein Placebo erhalten hatten. Die meisten von ihnen vermuteten im Nachhinein, dass sie die falschen Spritzen erhalten hatten. „Sie konnten die Wirkung nicht spüren, und wir konnten sie auch nicht messen“, sagt Heuberger. Die Studie entkräftet nicht nur den Mythos um EPO, sondern zeigt auch, dass es möglich ist, Studien unter wettkampfnahen Bedingungen durchzuführen. Sie haben sehr gute Arbeit geleistet“, sagte Dr. Don Catlin, emeritierter Professor der UCLA und Pionier der Dopingtests im Sport. Robin Parisotto, ein australischer Sportwissenschaftler, der an der Entwicklung eines Tests zum Nachweis von EPO beteiligt war, lobte die Motive der Forscher.
Fazit
EPO hat bei kurzen Wettkämpfen einen sehr großen Nutzen. Bei mittleren Distanzen ist jedoch kein signifikanter Effekt mehr messbar, und bei langen Distanzen scheinen Athleten, die mit EPO dopen, sogar im Nachteil zu sein. Letztere Schlussfolgerung unterliegt allerdings einer Einschränkung: Aus ethischen Gründen können Wissenschaftler keine hohen Dosen an menschlichen Probanden testen. Daher ist es unmöglich, echtes Sportdoping nachzuahmen.
Im Bereich des Breiten- und Freizeitsports spielt EPO bisher keine relevante Rolle, obwohl es durchaus Dopingplattformen für Amateure gibt, auf denen man neben anabolen Steroiden und anderen Medikamenten auch EPO kaufen kann. Dies mag an den hohen Kosten liegen oder daran, dass Hobbysportler vor allem Stimulanzien mit sofortiger Wirkung wie Ephedrin bevorzugen. Im Leistungssport zeichnet sich jedoch ein vorsichtiges Umdenken ab. Im Profiradsport sind in letzter Zeit keine Fälle von EPO-Doping bekannt geworden.
